前言是由作者向读者说明撰写本书的意图及书中阐明的主要问题。其内容包括对书稿的介绍，阅读时应注意的问题，以及适用范围、编写方法(如果是工具书、手册，还应写清楚使用方法)、编者分工、审校人和作者需要说明的其他事项。切忌采取把书中每一章的章题抄一遍、然后再说一下读者对象的这样一种应付差事的态度。

修订再版的书，应有再版前言，说明本书初版以来的一些情况，新版书有哪些内容作了补充或修改，以及修订的原因等。

序言分为自序和他序两种情况。自序是由作者说明著作意图、写书经过、内容体例等情况；他序是由权威人士评介、推荐著作和作者以及对书稿有关问题的研究阐述。

序言一般写在著作正文之前的文章，有作者自己写的，多说明写书宗旨和经过，也有别人写的，多介绍或评论本书内容。