临洮县古称狄道，自古为西北名邑，陇右重镇。是古“丝绸之路”要道，陇上历史文化 临洮县名城，素有“彩陶之乡”、“文化县”之称，是“全国田径之乡”、“中国民间艺术之乡”、“中国花木之乡”。远在新石器晚期，即有马家窑、寺洼、辛店文化，是甘肃仰韶文化发轫较早之地。据史籍记载，周安王十八年（公元前384年），秦献公灭西戎部族狄、桓，建立狄道、桓道二县，是临洮建置的起始。至秦绍王二十七年（公元前280年），置陇西郡，郡治狄道。东晋十六国时，属武始郡。唐初，置临州，后置狄道郡。安史乱后，陷入吐蕃。五代时吐蕃置武胜军地。宋置熙州，治狄道。元、明、清均置临洮府，府治狄道。乾隆五年（1740年），迁府治于兰州，升狄道州，民国二年二月降州为县。民国十八年（1929年），改为临洮县。新中国成立后，初属临夏地区，后属定西地区。1960年，成立临洮地区，不久裁撤，仍为定西地区辖县。