轻核聚变，是指把两个或多个轻核结合成质量较大的核，其释放出核能的反应称聚变反应，又称为热核反应。

重核裂变，是质量较大的核俘获中子后分裂成两个(或多个)中等质量核的反应过程。重核裂变时会放出几个中子，并同时释放出大量的能量。