在古代是一个使用范围较广的称呼，秦汉以后主要用作儿子之称。 自己之子可称为“犬子”、“孽子”、“不孝子”等，别人之子又可称为“令子”、“良子”、“不凡子”、“贤子”等、尊称的话是“令郎”、“佳儿”、“麟儿”、“令公子”。除此，还可用“男”、“子息”、“贱息”、“儿子”、“儿郎”、“儿男”等来称呼子。若有几个儿子则有“长子”、“次男”、“幼子”等称呼。

对女儿的主要称呼。对别人的女儿往往称为“爱”或“嫒”，也称为“令嫒”、“令爱”、“闺嫒”。

义子、义女指不是自己生育的，而是收养的子女，又称“养子”、“养女”、“假子”。同时还有一个常见的代称“螟蛉”。