具有“三长”的特点，即喙长、颈长、腿长。腿部被羽，胫部裸露，脚三趾在前一趾在后。没有明显的嗉囊，食道中部膨大，整个食道都能储存食物。飞时头颈弯曲。主要活动于湿地及附近林地，它们是湿地生态系统中的重要指示物种。繁殖期间头上会生出2根10余厘米长的羽毛，胸背处也会生出丝状的长羽毛，随风起舞时，非常好看。

鹭鸶是鹭科的鸟类，为大、中型涉禽。鹳形目（Ciconiiformes）鹭科（Ardeidae）鹭亚科（Ardeinae）大约60种长腿涉禽，其中几种通常称为白鹭（egret）。全世界共有（17属62种），中国有9属20种。这是一群很古老的鸟类，大约在5500万年前就已在地球上活动。鹭科亦包括麻鳽亚科、夜鹭亚科和鹭虎鹭亚科。主要活动于湿地及林地附近，它们是湿地生态系统中的重要指示物种。分布全球，热带最常见。通常安静地涉行浅水（如池塘、沼泽、湿地）中觅食蛙、鱼和其他水生动物。于近水边树林或灌丛中营巢。鹭巢常密集成群，称鹭巢群。