长鼻子是帮助大象进食，使它维持巨大体型的关键。对于食草动物而言，体型越大，需要面对的天敌越少，大象几乎可以算是站在了食物链顶端的生物。但同时，它新陈代谢消耗的能量也与体型正相关，必须大量进食，才不至于饿死。然而，由于咬合频率低，吃东西慢悠悠的，单靠口腔容量本身，大象根本吃不完日常所需的足量食物。因此，它的长鼻子就变得尤其重要，在灵巧鼻子的辅助下，大象一次性进食量显著提升，等于帮它扩大了「软的口腔容积」，使其进食量能够与体重相称。同样的情形也发生在长颈鹿身上，它的长舌头也是其「软的口腔容积」的一部分，只不过不及大象的鼻子显眼。