古代说的润笔是指拿毛笔泡水这个动作，在古代，毛笔作为主要的书写工具，在使用之前通常会先用水泡一泡，把笔毛泡开、泡软，这样毛笔才比较容易吸收墨汁，写字时会感觉比较圆润。后来“润笔”被泛指为请人家写文章、写字、作画的报酬，是古时候对于“稿费”的笼统称谓。