古代是蚕丝做弦，因为蚕丝不是特别容易断。断也是从岳山处，接上还可以一直用。现代乐器的琴弦因为蚕丝声音较小，不适合用于舞台，所以改用钢丝，外面有时用尼龙缠绕。

琴弦指的是弦乐器上激发声音的线，在一定的张力下，通过摩擦、弹击等手法激发弦振动，经过共鸣腔的放大，得到乐音，是弦乐器最重要的组成部分。通常采用蚕丝、羊肠、金属、或长丝塑料纤维制成。