布衣指平民百姓的最普通的廉价衣服；布衣蔬食常形容生活俭朴；布衣百姓指广大劳苦大众，布制的衣服，借指平民。古代布指麻葛之类的织物，帛指丝织品。富贵人家穿绫罗绸缎与丝绵织物，平民穿麻、葛织物。今人说的布，是指棉布，棉花是南宋时才从外城传入中原。后也以布衣称没有做官的读书人。