五湖：指我国的五大淡水湖，洞庭湖、太湖、鄱阳湖、巢湖、洪泽湖。四海：本指传说中的东海、南海、西海、北海，今也指渤海、黄海、东海、南海。意思是指全国各地，有时也指世界各地；现有时也比喻广泛的团结。

五湖四海泛指各地，《周礼·夏官·职方氏》即有“其浸五湖”；《论语·颜渊》也有“四海之内，皆兄弟也”；《全唐诗·吕严·绝句》则为“斗笠为帆扇作舟，五湖四海任遨游”。毛泽东在《为人民服务》一文中说：“我们都是来自五湖四海，为了一个共同的革命目标，走到一起来了。”由于这篇文章曾家喻户晓，所以“五湖四海”也成为一个来自四面八方的代名词。