青莲教是清代历史上一个重要秘密教门，颇受国内外学者的关注，我国学者马西沙、周育民、庄吉发、王见川，日本学者浅井纪、武内房司等，皆曾对青莲教作过很好的研究。

目前学术界大多认为青莲教来源于江南罗教，但从现有资料来看，青莲教当有两个来源。一是明季以来在浙江、福建、江西等省流传的应氏无为教和姚门教，亦即一些学者认为的江南罗教；另一是清康熙以降在江西流传的圆顿大乘教。二者在江西会合以后，仍称大乘教，其会合点便体现在吴子祥身上。他先入姚门教，后奉大乘教，并且将两者加以融合，仍称大乘教，后来发展为青莲教。