生产啤酒的主要原料是麦芽，除了水以外，麦芽占投料的百分之七十五以上，麦芽的主要原料是大麦，大米和玉米仅作为添加的辅料。生产啤酒可以用多种粮食，但以大麦为最理想，这是因为大麦对土壤和气候条件要求不严，在世界各地的分布很广。大麦还容易发芽，酶系统比较完全，酿出的啤酒别具风味。大麦籽粒的生物化学及形态特征，比小麦等谷物更适宜啤酒的酿造工艺。另外，大麦的价格也较低，生产过程还可节约70%的用水等优点，所以大麦成为生产啤酒的主要原料。