1271年—1368年，由蒙古族建立的中国历史上第一个由少数民族建立的大一统王朝。

定都大都（今北京）。

1260年忽必烈即位大汗并建元“中统”，1271年忽必烈取《易经》“大哉乾元”之意改国号为大元，随后又逐步消灭金朝、西夏、大理等国，1276年攻占临安，南宋灭亡。

经济也未恢复到宋朝时期的水平，但是仍有发展。后期因统治腐败，宰相专权和内乱频发和民族矛盾过深，导致大规模的农民起义，各地人民纷纷起兵反抗元朝暴政，1368年朱元璋领导的农民军攻占南京，改国号为大明，正式建元称帝，随后明军北伐，占领元大都。

元朝在中国的统治结束，元政权退居漠北称北元。1402年元臣鬼力赤篡位建国鞑靼，北元亡。

元朝废除尚书省和门下省，保留中书省与枢密院、御史台分掌政、军、监察三权，地方实行行省制度，开中国行省制度之先河。

在文化方面，期间出现了元曲和散曲等文化形式。