1、中国最早的官办书院开始于唐朝，为开元六年，唐玄宗在东都洛阳的丽正书院；

2、元朝时书院制度更为兴盛，专讲程朱之学，并供祀两宋理学家；

3、明朝初年书院转衰，直到王阳明出，书院再度兴盛。随后书院因批评时政，遭当道之忌，明世宗、张居正皆曾毁书院，尤其是东林书院事件，魏忠贤尽毁天下书院，书院乃大没落；

4、清入主中国，对书院所保存的元气，犹有余悸，继续抑制书院。雍正十一年，正式明令各省建书院，改采鼓励态度，书院渐兴，不过皆受政府监督，不复宋元时的讲学自由；

5、直到庚子后新政，庚子诏令将全国书院改制为新式学堂，书院制度瓦解。