大白菜古时又叫菘，有“菜中之王”的美名，在我国北方，每到冬季，人们总要贮存一些白菜作为过冬的蔬菜，由于贮存管理不善而使白菜受冻的情况经常发生。对于这些受冻的白菜，如果处理不当或大量食用，很可能会引起冻白菜中毒。

冻白菜里含有一定数量的亚硝酸盐和硝酸盐，其中亚硝酸盐具有毒性。冻白菜在融化解冻后，其中的硝酸盐在还原菌的作用下被还原为亚硝酸盐，使毒性增大。当亚硝酸盐的摄入量超过人体正常抗毒量时，常会引起较为严重的中毒症状，出现头痛、头晕、恶心、呕吐以及四肢无力、心慌气短、腹痛、腹泻等一系列症状，严重者甚至会出现昏迷。