米饭是中国远古时期，约5000年前的三皇五帝时期人发明的。

上古的华夏民众后来慢慢掌握不同水量时的烹煮效果，就发展出较饱满的米饭。

现代由于打磨谷粒的技术比古代越趋先进，因此民众食用的米饭也渐渐由糙米改用白米，甚至出现免淘洗米等净白米，但已失去存于糙米表面即谷糠的各种营养，而几乎只剩下淀粉质等糖份。