在形体上逐渐由图形变为由笔画构成的方块形符号，所以汉字一般也叫“方块字”。它由象形文字（表形文字）演变成兼表音义的意音文字，但总的体系仍属表意文字。汉字的演变过程是：史前符号，商朝的甲骨文，周代的金文，大篆，秦朝的小篆、籀文，汉代的隶书，唐代的楷书、草书、行书。隶变是汉字发展史上的一个里程碑，汉字发展至汉朝隶书时被取名为“汉字”。