自热火锅在15分钟后就可以吃了。自热火锅的发热原理是：利用发热包内的物质与水接触，释放出热量，从而使得上层食材锅内的食物吸收热量后温度升高。

一般自热火锅的发热包是用碳酸钠、焙烧硅藻土、铁粉、铝粉、焦炭粉、活性炭、盐，生石灰等组成，主要反应物为生石灰，是发热包主要的热量来源。生石灰加水生产熟石灰，发出大量的热，能使1L水温度瞬间升高到137.8℃。