光波是一种特定频段的电磁波，光在传播过程中有两个垂直于传播方向的分量:电场分量和磁场分量，当电场分量与介质中的原子发生相互作用，引起电子极化，即造成电子云和原子荷重心发生相对位移，其结果是一部分能量被吸收，同时光在介质中的速度被减慢，方向发生变化，导致折射的发生；

反射和折射不能用粒子性解释，应用经典粒子理论得到的折射速度不同，在经典波动光学之中能有较好的解释，在利用近代理论解释光的折射和反射过程中，也不能理解为粒子碰撞，实际上可以理解为部分光子透射，部分光子反射，但是如果想问是哪个光子反射，哪个光子折射，实际上是办不到的，因为光子只代表电磁场能量分布，其出现多少代表了电磁场的能量大小，在光入射到物质表面时，部分电磁场能量透射，形成折射光，部分电磁场能量反射，因此在折射和反射方向都能探测到光子。