每个群体的首领都是一只身材高大的银背雄性大猩猩。每个群体中至少会有两只雌性大猩猩。这只银背首领将与群体里绝大多数或全部的成年雌性交配。绝大多数的雌性大猩猩成年后都会加入到其他的群体里去。有时它们会换许多次群体，寻找养育它们的幼崽的最佳群体。

雄性大猩猩成年后通常都离开群体。它们独自游荡，或与其他雄性大猩猩相伴直到形成自己的群体。有时它们会跟某个群体的银背挑衅，看看自己是否有保卫自己雌性伙伴的能力。

除了银背雄性大猩猩和雌性大猩猩之外，群体里还有未成年的大猩猩和大猩猩幼仔。或许还有一些年轻的黑背雄性大猩猩或银背雄性大猩猩。这些年轻的雄性或许与首领有亲戚关系。当银背首领不在周围时，它们有时也会与雌性大猩猩交配。