刺桐是泉州的别称，泉州港称为刺桐港，泉州城称为刺桐城，原因如下：

1、刺桐原产于印度和马来西亚，由于古时泉州海外交通关系而移植来我国东南沿海的广东、福建一带。唐五代时，泉州已遍植刺桐。当时晋江王留从效初建泉州城时，环城种植的刺桐非常茂盛，因而泉州又称呼为刺桐城；

2、最早记述泉州港的是十三世纪末意大利旅行家马可波罗由泉州回欧洲时，他的记述中称“泉州港”为“刺桐港”。刺桐港的别称便一直沿用至今。