在水样中加入已知量的重铬酸钾溶液，并在强酸介质下以银盐作催化剂，经沸腾回流后，以试亚铁灵为指示剂，用硫酸亚铁铵滴定水样中未被还原的重铬酸钾由消耗的硫酸亚铁铵的量换算成消耗氧的质量浓度。在酸性重铬酸钾条件下，芳烃及吡啶难以被氧化，其氧化率较低。在硫酸银催化作用下，直链脂肪族化合物可有效地被氧化。原理是氧化还原反应.COD称作化学需氧量,对应消耗的氧化剂量越多COD越高.常用的的氧化剂是重铬酸钾（六价铬）.还可以用其他氧化剂比如高锰酸钾,但需要表示成CODmn,即加上相应的角标。