皇后是正妻，皇妃是妾。皇后是有权威的女性长辈。皇后在后宫的地位就如同天子，是众妃子之主。至于皇妃是在皇后地位之下的，后宫一般只有一个，最多两个，有些妃子是死后追谥贵妃或皇贵妃或皇后的。

皇后：

皇后简称为后，是世界历史上帝国最高统治者（皇帝）正配的称号。后与後，古已有之。后字原指君主，以前的夏启就称作夏启后，后引申指君主的正妻，在王朝中，外事五权，内事五枚。五枚均为后所执掌。根据荀子的观点，天子独大，没有人可与之平起平坐，所以天子的配偶不可以取齐的谐音妻，只能叫后。到了秦始皇统一六国之后，改天子为皇帝，并订定皇帝的正妻为皇后的后妃制度。较完备的后妃制度和等级划分直到汉朝才实际执行。皇后的专用礼服为翟衣，礼冠则为十二花树冠（宋明以后为凤冠），与皇帝所用之冕服及十二旒冕冠相对应。