1、1980年美国护理学会将护理定义为，护理是诊断和处理人类对现存的或潜在的健康问题的反应。从这一定义引申出，现代护理学是研究如何诊断和处理人类对存在的或潜在的健康问题反应的一门科学。强调人的行为反应，表现在人们对一件事从生理、心理、社会、文化和精神诸方面的行为反应；

2、从这一定义反映出护理的四个基本特征：了解现象，护士进行诊断和治疗时应了解人类对现存的或潜在的健康问题的反应；应用理论，护士运用护理理论对现象做进一步观察和认识，并用它来解决这些问题；采用行动，护士通过护理活动帮助个人、家庭及社会团体保持生命、减少痛苦和促进健康；评价效果，护士通过护理活动，进行与人的健康反应有关的效果评价；

3、清制，省级长官出缺，未能及时派员接替，即以次级官暂代其职，称护理。如总督、巡抚多由布政使护理。北洋政府统治时期亦沿袭其制。