外贸的业务往来重点在国外，通过市场的调研，把国外商品进口到国内来销售，或者收购国内商品销售到国外，从中赚取差价。外贸公司的业务范围总体分为货物贸易、技术贸易和服务贸易。外贸公司的一系列贸易活动，首先是要在有进出口权的前提下才能进行，整个过程中要通过的环节，一般是海关、商检、银行、外管局、退税科、国税、政府主管部门等。

对外贸易亦称“国外贸易”或“进出口贸易”，简称“外贸”，是指一个国家（地区）与另一个国家（地区）之间的商品、劳务和技术的交换活动。这种贸易由进口和出口两个部分组成。对运进商品或劳务的国家（地区）来说，就是进口；对运出商品或劳务的国家（地区）来说，就是出口。这在奴隶社会和封建社会就开始产生和发展，到资本主义社会，发展更加迅速。其性质和作用由不同的社会制度所决定。