山荆子的刺比海棠多，且刺大、硬，海棠的刺相对来说更小一点，摸起来也会柔软一些。山荆子与海棠都是同一种属的植物，所以外形比较相似，唯有从刺上分辨出区别。

山荆子：

为落叶乔木，树高可达4-5米，最高可达10米以上。树姿优雅娴美，花繁叶茂，白花、绿叶、红枝互相映托美丽鲜艳，是优良的观赏树种。除具有观赏价值外，还有许多用途。幼苗可供苹果、花红和海棠果的嫁接砧木；是很好的密源植物；木材纹理通直、结构细致用于印刻雕板、细木工、工具把等；嫩叶可代茶，还可作家畜饲料；也可作培育耐寒苹果品种的原始材料。产于中国辽宁、吉林、黑龙江、内蒙古、河北、山西、山东、陕西、甘肃。分布于蒙古、朝鲜、俄罗斯西伯利亚等地。