是南朝宋孝武帝刘骏第八子，也是永光帝刘子业之弟。刘骏立长子刘子业为太子，刘子业却荒淫无度，过失颇多。刘骏因此不满，曾打算将他废黜，另立爱子刘子鸾为太子。侍中袁凯竭力推举刘子业，太子之位才未易人。刘子业登基之后，不忘前嫌，恰遇新安王刘子鸾回到了都城。他想当年太子之位差点被子鸾夺去，便趁机报复，勒令刘子鸾自尽。刘子鸾当时年方十岁，临死时对左右悲泣说愿来世不复生于帝王之家。