过年吃素的时间有两种说法：

一种是指在除夕、初一、初二这三天吃素；

另一种是指在初一、初二、初三这三天吃素。但是具体日子根据各地风俗的不同稍有差别。

古人有言：“一日持斋，天下杀生无我分”。过年吃素是指不吃荤腥，而必须得吃斋。按民间传承，初一十五吃素，代表整个月都吃素了，所以新年第一天吃了素，就等于一年都吃了素，意在祈福增寿。这一天吃素，会增添喜庆与祥和，预兆着一年的平安如意。吃斋意味着吃灾，等于祛灾避凶，中国人信奉在春节期间要取彩，所以吃斋。同时，吃素反映了人们祈求平安无事的心理诉求，第一天“肃（素）静”了，这整整一年也就肃静了。吃素即“不动荤”，也意味着不动怒，因为“动”寓意“动荡”。