《史记》记载了上自中国上古传说中的黄帝时代，下至汉武帝公元前122年，共3000多年的历史。作者司马迁以其“究天人之际，通古今之变，成一家之言”的史识，使《史记》成为中国历史上第一部纪传体通史。《史记》全书包括十二本纪，记历代帝王政绩、三十世家，记诸侯国和汉代诸侯、勋贵兴亡、七十列传，记重要人物的言行事迹，主要叙人臣，其中最后一篇为自序、十表，大事年表、八书，记各种典章制度记礼、乐、音律、历法、天文、封禅、水利、财用，共一百三十篇，五十二万六千五百余字。