第一：是作为宇宙本源的道。道是一种不可名状，似实而虚的形态；

第二：是作为自然之规律的道。最为人广之的就是：人法地，地法天，天法道，道法自然。在老子看来，道是一种超越时空的存在，它不以人的意志为转移。万事万物循道而行，一切都会自然化育，生机勃勃；反之，如果背道而驰，必然会受到自然的惩罚；

第三：是在人际关系中的为人之道。这一层次上的道，通俗的来说就是人们日常生活中的行为准则。然而“道”毕竟是不能直接接触到的，只能为人所感知，所以它作用于现实的意义只能由“德”来完成。