黑茶的历史可以追溯到唐朝后期的茶马互市，唐德宗贞元年间，约785至804年。 湖南黑茶生产始于湖南益阳安化县。据唐杨烨《膳夫经手录》记载，唐朝时，安华所产渠江薄片，已远销湖北江陵、襄阳一带。五代毛文锡的《茶谱》记有：“渠江薄片，一斤八十枚”，又说“谭邵之间有渠江，中有茶而多毒蛇猛兽，其色如铁，而芳香异常”，这证明在唐代湖南安化已有渠江薄片生产，在当地有些名气，而这种茶色泽为黑褐色，即典型的上等黑茶色泽，说明当时就有黑茶生产。2009年，安化入选中国世界纪录协会中国最早的黑茶生产地。 黑茶的起源，一般认为是始于十六世纪初，理由是这是中国历史上第一次出现黑茶两字。