当一种图形符号发展成为语音符号，即外文的字母，当这些字母并合不同的组合时，演变成多音节就叫文字系统。

在讨论世界上所有现存的和历史上的文字系统。在前两章对文字系统涉及的基本理论问题进行精炼交代之后，作者随即进入到各种不同文字系统的详尽描述中。

这些文字系统千差万别，极具多样，涉及汉字、日文、韩文、越南文字、西亚地区的楔形文字、埃及文字、闪米特文字、希腊字母文字、罗马字母文字、英文、印度的元音标注文字及亚洲其他记音文字、玛雅文字、切罗基文字、克里文字、伊努伊特文字、古北欧文字、欧甘文字、布利斯文字等等。