广州是广东省省会、国家中心城市、超大城市、南部战区司令部驻地。是国务院定位的国际大都市、国际商贸中心、国际综合交通枢纽、国家综合性门户城市、国家历史文化名城。从秦朝开始，广州一直是华南地区的政治、军事、经济、文化和科教中心。广州从3世纪30年代起成为海上丝绸之路的主港，唐宋时期成为中国第一大港，明清两代成为中国唯一的对外贸易大港。

广州城区常住人口数量居全国第三，2016年人口增量居中国第一，吸纳高校毕业生全省最多。根据国务院规划，广州2020年常住人口控制在1800万人。联合国报告指出广州人类发展指数居中国第一。

广州拥有82所高校，在校大学生总数达113、96万人，数量居中国第一；集结了全省97%的国家重点学科、70%的科技人员和95%的博士；各级重点实验室数量均居全省第一。