世界上第一台通用计算机于1946年在美国宾夕法尼亚大学诞生，发明人是美国人莫克利和艾克特，美国国防部用它来进行弹道计算，它是一个庞然大物，用了18000个电子管，占地170平方米，重达30吨，耗电功率约150千瓦，每秒钟可进行5000次运算，计算机以电子管作为元器件，所以又被称为电子管计算机，是计算机的第一代，电子管计算机由于使用的电子管体积很大，耗电量大，易发热，因而工作的时间不能太长。