古印度等级制度森严，总共分为四个等级，第一等级是婆罗门瓦尔那。他们是主管宗教祭祀的氏族贵族集团，传授吠陀，解释法律，也时常直接参与政事；第二等级是刹帝利瓦尔那。他们是掌握军事行政的武士集团，可以征收赋税，无权传授吠陀；第三等级是吠舍瓦尔那。他们是从事农业、牧业、商业和手工业等职业的平民大众，没有政治特权，却要交纳赋税；第四等级是首陀罗瓦尔那。主要是被征服的土著居民和一些丧失公社成员身份的雅利安人，没有任何政治权利，也不能参加宗教活动。