莫高窟始建于十六国的前秦时期。

莫高窟，又称千佛洞。建于前秦，历经十六国、北朝、隋、唐、五代、西夏、元等历代的兴建，形成巨大的规模。有洞窟735个、壁画4.5万平方米、泥质彩塑2415尊。是世界上现存规模最大，内容最丰富的佛教艺术地。莫高窟坐落在河西走廊西端的敦煌，开凿于敦煌城东南25公里的鸣沙山东麓的崖壁上，前临宕泉，东向祁连山支脉三危山。1961年，莫高窟被中华人民共和国国务院公布为第一批全国重点文物保护单位之一。1987年，莫高窟被列为世界文化遗产。莫高窟与山西大同云岗石窟、河南洛阳龙门石窟、甘肃天水麦积山石窟并称为中国四大石窟。