吴三桂，字长伯，一字月所，明朝辽东人，祖籍江南高邮即今江苏高邮，锦州总兵吴襄之子，祖大寿的外甥。他是明末清初著名的政治及军事人物。明崇祯时为辽东总兵，封平西伯，镇守山海关。崇祯皇帝登基，开武科取士，吴三桂夺得武科举人。不久，吴三桂又以父荫为都督指挥。

吴三桂青年时候的顶头上司是袁崇焕，是袁崇焕手下的得力干将。袁崇焕是个英雄将领，他让当时的女真人不敢靠近山海关一步，他以文臣出身任武将，把军队治理得井井有条，深得当地军民的爱戴。这个伟大的将领是明王朝当之无愧的东北的长城，他最后的结局是被崇祯皇帝凌迟处死。因为他过于强大，成为清朝皇帝皇太极不可逾越的屏障，于是皇太极使用反间计，让疑心重的崇祯皇帝亲手杀死这位将领。袁崇焕不仅身死，而且背上恶名，直到之后清朝一统中原开始修《明史》的时候，皇帝才下诏给袁崇焕平反。