对于任意平面形状的实际机翼，它的弦长从翼根到翼尖是变化的，可以假想存在一个相当的矩形机翼，此矩形机翼与实际机翼的面积相同，俯仰力矩和气动力合力也相同，把这样的矩形机翼的弦称为机翼的平均空气动力弦，平均空气动力弦是飞机的纵向特征长度，是一个特别重要的几何参数。