长颈鹿的长颈是自然选择的结果。长颈鹿的祖先主要是靠吃草为生，属于草食动物，生活的地区因自然条件变化而成为干旱地带，牧草稀少，为生存需取食于高大树木上的叶子，为达此目的就需要伸长脖子。由于常使用的器官愈用愈发达，不使用的器官就退化，而获得性状是可以遗传，代代相传，导致长颈鹿的脖子逐渐变长。

长颈鹿的长颈和长腿，也是很好的降温冷却塔。它们生活在炎热的热带草原，由于表面积大，有利于热的散发，能很好适应周围环境。肺容量也大，有利于呼吸新鲜空气，排出废气。由于腿部过长，长颈鹿饮水时十分不便，它们要叉开前腿或跪在地上才能喝到水，而且在喝水时十分容易受到其他动物的攻击，因此群居的长颈鹿往往不会一起喝水。