国家启动一级响应意味着事态的严重性，值得全国上下高度重视，需要全面协作积极配合开展应对工作。突发公共卫生事件划分为特别重大(Ⅰ级)、重大(Ⅱ级)、较大(Ⅲ级)和一般(Ⅳ级)四级。其中一级响应属于最高级别的响应。

公共卫生是关系到一国或一个地区人民大众健康的公共事业。公共卫生具体包括对重大疾病尤其是传染病(如结核、艾滋病、SARS等)的预防、监控和治疗;对食品、药品、公共环境卫生的监督管制，以及相关的卫生宣传、健康教育、免疫接种等。