牛蒡又名恶实、大力子、东洋参、东洋牛鞭菜等。它属桔梗目，菊科二年生草本植物，基生叶宽卵形，长达30厘米，宽达21厘米。头状花序多数或少数在成伞房花序或圆锥状伞房花序，瘦果倒长卵形或偏斜倒长卵形，两侧压扁，浅褐色。花果期六到九月。牛蒡的生长习性，它喜欢生长在温暖气候条件下，它耐热又耐寒。牛蒡为长日照植物，要求有较强的光照条件。它是需水较多的植物，从种子萌芽到幼苗生长，需要稍高的土壤湿度。它作蔬菜栽培时，需选择土层深厚、疏松的沙土或壤土。土壤有机质含量丰富，pH值6.5到7.5最好。它主要分布在中国、西欧、克什米尔地区、欧洲等地。它的药用功效有抗菌、降血糖、抗衰老和清除氧自由基、抗癌、移除废水中重金属的作用。