饺子起源于东汉时期，为医圣张仲景首创。饺子由馄饨演变而来。在其漫长的发展过程中，名目繁多，古时有“牢丸”“扁食”“饺饵”“粉角”等名称。三国时期称作“月牙馄饨”，南北朝时期称“馄饨”，唐代称饺子为“偃月形馄饨”，宋代称为“角子”，元代、明代称为“扁食”；清朝则称为“饺子”。

三国时期，饺子已经成为一种食品，被称为月牙馄饨。魏张揖所著的《广雅》一书中，就提到这种食品。据三国时期魏人张揖著的《广雅》记载那时已有形如月牙称为馄饨的食品，和饺子形状基本类似。

饺子在宋代的时候，传入蒙古。饺子传到了蒙古，饺子在蒙古语中读音类似于匾食。随着蒙古帝国的征伐，扁食也传到了世界各地。出现了俄罗斯饺子、哈萨克斯坦饺子、朝鲜饺子等多个变种。