传统京剧分为文昭关武昭关，文昭关突出唱功；武昭关突出作功。

故事取材于小说《列国演义》，楚平王斩伍员（伍子胥）的父亲伍奢，又追捕伍员。伍员逃出樊城，投奔吴国，楚平王在各处悬挂图像缉拿伍员，伍员被阻吴楚交界地昭关.