河马皮肤上有一种特殊的腺体，会分泌红色的液体，可保护河马的皮肤不致于太干燥。河马一般生活在热带地区，起到类似于防晒霜的作用，防止厚皮肤干燥开裂，河马没有汗腺，但有一种专门的皮下腺体，可以分泌出黏稠状汗液物质。随着其中的色素分子不断聚合成更长的分子链，黏液也从开始的无色变成红色直至最后变成棕褐色。