扇子史传上最初称为“五明扇”，据传是虞舜所制。晋代崔豹的《古今注·舆服》记：五明扇，舜所作也。既受尧禅，广开视听，求人以自辅，故作五明扇焉。秦，汉公卿，士大夫，皆得用之。

最早的扇子图像是四川成都百花潭出土的战国金银错铜壶上的奴隶手执长柄扇。

在源远流长的岁月中，小小的扇子除日用外，还孕育着中华文化艺术的智慧，凝聚了古今工艺美术之精华，蔚成独具中国扇风格的奇观，是民族传统文物中的艺术瑰宝。

扇子综合了雕刻、编织、编结、书法等多种艺术的技法。折扇两旁的2支扇柄，俗称大骨或大边，上面镌刻字画；中间众多的扇骨，俗称小骨或心子。扇骨的装饰技法很多，有的螺钿，有的髹漆，其中金星珊瑚是以珊瑚红漆为底，上洒银末，闪烁如星。扇子下端的扇头式样有竹节、梅花、小花瓶、大钩如意、荸荠圆头等约 100多种。扇坠以玉石、桃核、橄榄核雕刻而成，或编结流苏，摇晃生姿。刺绣扇套，既美观，又耐磨、实用。