相传春秋末期伍子胥自刎后，越王勾践便举兵伐吴，将吴国都城姑苏城团团围住，吴军困守城中，炊断粮绝，街巷内妇孺哭声惨不忍闻。他临死前对部下说："如果国家有苦难，百姓断粮，你们到城墙下挖地三尺可得到粮食。"伍子胥死后，他的部下被越军包围，城中断粮已饿死不少人，有人想起伍子胥的话，就去挖城墙，挖了三尺多深，挖到了许多可吃的"城砖"即年糕，结果打了胜仗。原因是当年伍子胥在姑苏城督造城墙时，已做好了屯粮防饥的准备。

自此以后，每逢过年家家户户做年糕，年夜饭吃年糕汤来纪念伍子胥。