女真族，别称女贞与女直，源自3000多年前的肃慎，汉至晋时期称挹娄，南北朝时期称勿吉，隋至唐时期称黑水靺鞨。女真一名最早见于唐初。11世纪向契丹称臣辽朝女真有生女真、熟女真之分。

1115年，完颜阿骨打统一女真各部，并驱逐契丹的统治，建立金朝。

1234年，蒙古人摧毁了金朝。女真在明朝初期分为建州女真、海西女真、东海女真三大部。后又按地域分为建州、长白、东海、扈伦四大部分。

1615年，建州女真首领努尔哈赤在新宾县二道河子畔的赫图阿拉城称汗建国，国号称为大金，史称后金。

1635年皇太极改为满州族。

1644年，满族建立的清朝入主中原，成为中国历史上第二个少数民族统一的王朝。