清朝大学士相当于现在的总理，大学士为辅助皇帝的高级秘书官，又称内阁大学士、殿阁大学士等，也有协办大学士。明清时流行的中堂一称，一般是指大学士或首辅大学士。此外，越南的后黎朝和阮朝也曾模仿中国，设立大学士之职。

内阁大学士是皇帝的参政顾问和最高幕僚，负责起草诏令及审议奏章，其职权大致与唐朝的中书舍人相当。内阁大学士的“票拟”权，即唐朝中书舍人的“参议表章”权。内阁大学士的品级低于唐宋的中书舍人，但巅峰之时的权位与唐宋的中书舍人相当。