近代学者王国维著有《人间词》及《人间词话》等著作。《古文观止》是由清初吴楚材、吴调侯编选的一部普及性的古文选本。中国现代文学开始于1919年“五四”新文化运动时期。陈独秀和胡适是推动文学革新的两个代表性人物。《新青年》是当时主要的文学期刊。文学研究会1921年1月成立于北京，它是最早成立的新文学社团之一，文学研究会的主要刊物有《小说月报》等，成员主要有郑振铎、沈雁冰、叶绍钧等。创造社1921年7月成立于日本东京，主要成员有郭沫若、郁达夫等。