宋朝统治者为防止藩镇割据及大臣、外戚、女后、宗室、宦官等人的擅权，防止成为梁唐晋汉周后又一个短命的王朝，及防御辽、夏等国的侵扰，从政治到军事，从中央到地方，逐步采取一系列加强中央集权的措施，把政治、军事、财政大权最大限度地集中到朝廷，其核心和要害正如宋太宗所说"事为之防，曲为之制。"包括职官、军事、科举、法律等方面。

宋朝政治体制的主要特点是专制主义中央集权的加强，体现在职官制度上，有五大特点，即中央集权、皇帝集权、百官权力分散、重文轻武和军事上内重外轻。宋朝的政治体制演变，以元丰(宋神宗年号)改制为界限，改制前与后各为一阶段，南宋又为一大阶段。